圣比里努斯是谁？他为何被称为“西撒克逊人的使徒”？

12月3日是纪念圣比里努斯（St Birinus）的日子，他被称之为“西撒克逊人的使徒”。他的故事是这样开始的……

出身

约公元600年，比里努斯出生于意大利伦巴第地区。他最初在罗马凯利安山（Caelian Hill）的本笃会修道院做修士，并在此地领受圣职，这座修道院也曾经培养出圣额我略（St Gregory the Great）和圣奥古斯丁（St Augustine of Canterbury，与希波的奥古斯丁不是同一人）。之后，比里努斯在意大利热那亚城担任主教。

差派去不列颠

之后，天主教教宗和诺理一世（Honorius I）委派比里努斯作传教使徒，前往英格兰最内陆的异教地区传播福音。公元634年，他与一群修士启程出发，原计划横渡英吉利海峡直达肯特——当时，基督教信仰已经在这里扎根。但是，一行人在海峡遭遇风暴，船只被吹至汉普郡，因此他们在635年于哈姆威克港（Hamwic，即今天南安普敦的古撒克逊港口）登陆。

从那里开始，比里努斯随队北上泰晤士河谷，一处接一处宣教福音，根据比德（Venerable Bede）记载的故事，比里努斯发现西撒克逊人信奉异教，崇拜奥丁（Woden，这个词是“奥丁”的盎格鲁-撒克逊语形式）和托尔（Thor），于是决定留下，将这群人作为自己的宣教工场。他学习盎格鲁-撒克逊语，逐渐赢得当地人民的信任。

格威塞王国

他进入的是格维塞王国（Gewisse，威塞克斯王国的前身），属西撒克逊部落的一支，其人民居住于今天牛津郡、伯克郡西部、威尔特郡北部、萨默塞特及格洛斯特郡南部的泰晤士河谷地区。当时王国的统治者是异教国王基内吉尔斯（King Cynegils）。比里努斯吸引了大量民众。传说他曾经医治好盲人和聋人。他温和而热忱的作风打消了部落酋长及平民的疑虑。

基内吉尔斯王

比里努斯请求觐见基内吉尔斯王，后者允许并选择白马谷布勒伯里附近的丘恩山一侧的史前土堆“丘恩诺布”（Churn Knob）作为会面地。正是在这里，比里努斯的讲道打动了国王的心。基内吉尔斯愿意接受洗礼，但要求一位基督徒盟友担任教父。这个时候，诺森布里亚国王奥斯瓦尔德（Oswald，后来他与圣芾达共同主持惠特比宗教会议）恰好来访，于是635年，比里努斯在泰晤士河畔多切斯特为基内吉尔斯施洗，奥斯瓦尔德担任教父。之后，奥斯瓦尔德娶了基内吉尔斯的女儿基内伯嘉（Cyneburga）为妻。

泰晤士河畔多切斯特

基内吉尔斯将泰晤士河畔多切斯特（位于牛津东南约十三英里处）的土地赐予比里努斯。他在此地修建教堂和修道院，这里后来成为宣教工作的大本营。随着时间推移，王室和整个部落陆续皈依基督教。634年，比里努斯成为首位多切斯特主教，而泰晤士河畔多切斯特（并非多塞特郡的多切斯特）逐渐成为新成立的西撒克逊教区主教座堂所在地，这里在英格兰基督教宣教史上的地位仅次于坎特伯雷与约克，位居第三。比里努斯在这里培训并按立神职人员。修士们将信仰传遍西撒克逊各地，并越过泰晤士河进入邻近区域，大量民众归信。新信徒在池塘和河流中受洗，城镇乡村纷纷建立起教堂。西撒克逊社会开始文化转型。

去世

约650年的12月3日，比里努斯在多切斯特去世，安葬于此，该地遂成为朝圣地。根据传说，他的遗骸后来被移入温彻斯特的老敏斯特教堂。在此后的数百年里，温切斯特成为纪念圣比里努斯的一处重要朝圣地。但是，几个世纪后的1224年，多切斯特修道院的法政牧师（canons）声称圣比里努斯的遗体还在他们那里，于是修道院另行修建了一座大理石圣龛供奉其遗骸。因此，比里努斯拥有两处圣龛：一处在泰晤士河畔多切斯特，另一处在温彻斯特。这两处圣龛都在1536年解散修道院运动中被毁，但多切斯特的在1964年根据残存部件得以重建。

多切斯特教区

比里努斯之后，阿吉尔贝尔特（Agilbert）继任多切斯特主教。约660年，西撒克逊主教座迁至威塞克斯王国的首都温切斯特。1070年，诺曼人重新划分英格兰教区边界，原多切斯特教区核心区域被归入林肯教区——该教区领域从泰晤士河延伸至亨伯河。1830年代，牛津教区成立，涵盖牛津郡、伯克郡与白金汉郡。自1939年起，牛津教区再度设立“多切斯特主教”一职，但该职位仅作为辅理主教（suffragan bishop）。

纪念

比里努斯常被称为“西撒克逊人的使徒”，也被视作传教士的主保圣人，正因为圣比里努斯的努力，威塞克斯得以皈依基督教，并在后来产生出阿尔弗雷德大帝、忏悔者爱德华等这样的伟大的基督教领袖。比里努斯从未经过正式册封程序，但自几个世纪前就一直备受尊崇。

在英格兰，部分圣公会、天主教和东正教教堂是供奉圣比里努斯的。伯克郡、牛津郡与白金汉郡亦分布着几座声称是由他亲手创立的教堂，这三个郡的很多教堂的彩绘玻璃窗上都绘制了他的形象，以彰显其属灵遗产。

每年七月的第一个周日，人们会沿着一条十英里的朝圣路线，从丘恩诺布步行至多切斯特修道院。他的圣人日定在其逝世日——12月3日。

集祷文

圣公会为圣比里努斯日的集祷文为：

全能永活的上帝，你呼召你的仆人比里努斯，将你福音的佳音传给西撒克逊人民，在此前从未有教师踏足的偏远之地播下圣洁信仰的种子；求你使我们这些纪念他为牛津城与教区主保的人，能爱慕他所信靠的圣言，并借着我们的主耶稣基督，在一切道路上彰显这真光。阿们。

源自Christian Today，原作者Neil Rees